St. Gallen grew around a hermit's cell and became one of the great centres of learning in medieval Europe. Later it dressed the world in lace and embroidery. Today its compact old town, with painted oriel windows and a baroque abbey, sits in a green valley between Lake Constance and the Appenzell hills. Here are the facts and stories that make the city special.
10 anecdotes sur Saint-Gall
- Fondée par un moine errant : en 612, le moine d’origine irlandaise Gall s’installa en ermite au bord de la Steinach. La ville, et tout le canton, portent encore son nom.
- Une abbaye au patrimoine mondial : une abbaye fut fondée à l’emplacement de sa cellule en 719 et devint l’un des monastères les plus importants d’Europe. L’abbaye de Saint-Gall est inscrite au patrimoine mondial de l’UNESCO depuis 1983.
- Une bibliothèque en chaussons : la bibliothèque abbatiale conserve plus de 170 000 volumes, dont de précieux manuscrits médiévaux. Les visiteurs enfilent des surchaussures en feutre pour protéger le parquet de sa salle baroque.
- A pharmacy for the soul: above the library's entrance a Greek inscription reads ΨΥΧΗΣ ΙΑΤΡΕΙΟΝ, usually translated as 'healing place for the soul'.
- Une momie parmi les livres : la bibliothèque abrite aussi une momie égyptienne de plus de 2 500 ans, arrivée à Saint-Gall au début du XIXe siècle.
- Un monastère sur parchemin : le plan de Saint-Gall, dessiné au début du IXe siècle, représente un monastère bénédictin idéal et compte parmi les plus anciens dessins d’architecture conservés en Europe.
- Embroidery for the world: around 1910 more than half of the world's embroidery came from St. Gallen, and embroidery was Switzerland's largest export. Paris fashion houses still use St. Gallen fabrics today.
- Un salon rouge : en 2005, l’artiste Pipilotti Rist et l’architecte Carlos Martinez ont recouvert une partie du centre-ville d’un revêtement rouge, avec bancs et canapés assortis. La Stadtlounge est une pièce à ciel ouvert où chacun peut s’asseoir.
- Une foire chaque octobre : l’OLMA, grande foire agricole et grand public, se tient à Saint-Gall depuis 1943. Sa star est la saucisse de l’OLMA, que la tradition locale veut que l’on mange sans moutarde.
- Une vieille brasserie : Schützengarten, fondée à Saint-Gall en 1779, est considérée comme la plus ancienne brasserie de Suisse encore en activité.
La légende de Gall et de l’ours
Legend says that Gallus, a companion of the Irish missionary Columbanus, was walking through the forest when he tripped and fell into a thorn bush by the Steinach waterfall. He took it as a sign from God that this was where he should stay. That night, as he sat by his fire, a bear came out of the woods. Instead of running away, Gallus ordered it to fetch a log for the fire, and the bear obeyed. Gallus rewarded it with a piece of bread and sent it back into the mountains. The bear with its log is still the symbol of St. Gallen and appears on the city's coat of arms.
Le quartier de l’abbaye en quelques mots
Le quartier abbatial est l’ancien enclos monastique au cœur de la ville. Sa cathédrale à deux tours a été construite au XVIIIe siècle dans le style baroque tardif, avec un intérieur richement peint de vert, de blanc et d’or. L’abbaye elle-même fut supprimée en 1805, et la cathédrale est le siège de l’évêque de Saint-Gall depuis 1847. Autour de la grande pelouse se dressent les anciens bâtiments abbatiaux, la bibliothèque et les archives, où est conservé le plan de Saint-Gall.
Que manger à Saint-Gall
- St. Galler Bratwurst : une saucisse de veau claire, grillée et servie avec un petit pain croustillant, le bürli. Elle bénéficie d’une indication géographique protégée en Suisse.
- Biber : un pain d’épices moelleux au miel fourré à la pâte d’amandes, spécialité de la Suisse orientale.
- Chäsknöpfli : de petites boulettes de pâte gratinées au fromage de montagne et garnies d’oignons frits.
- Fromage d’Appenzell : le fromage corsé, frotté d’une saumure aux herbes, des collines situées juste au sud de la ville, parfait avec du pain local.
- Local beer: try a beer from one of the city's breweries in a traditional beer garden or tavern.
Bon à savoir avant de partir
- Les photos sont interdites dans la salle baroque de la bibliothèque abbatiale : prenez le temps de regarder. Les surchaussures en feutre sont fournies à l’entrée.
- Prenez le petit funiculaire de Mühlegg jusqu’aux étangs de Drei Weieren, au-dessus de la vieille ville, pour la vue sur les toits et, en été, une baignade.
- Les villages d’Appenzell, le Säntis et les rives du lac de Constance sont faciles d’accès en train ou en voiture pour une excursion d’une journée.
- Pendant l’OLMA, en octobre, la ville est très animée : réservez votre hébergement tôt si votre visite tombe pendant la foire.
Découvrir Saint-Gall avec World City Trail
Our St. Gallen scavenger hunt turns these sights into a game you play on your phone. The route links 10 stops and takes around two hours, with about 26 minutes of walking, through the old town's main sights.
À chaque étape, vous résolvez une énigme et écoutez une courte histoire, à votre rythme. Vous pouvez commencer quand vous voulez et jouer en français, anglais, allemand, italien ou espagnol.
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Faits vérifiés en octobre 2026.