Dans le cœur animé d'Oxford, ville célèbre pour ses clochers et ses collèges médiévaux, se dresse un bâtiment qui les précède tous. le Tour saxonne à OxfordL'édifice de Cornmarket Street, sans prétention mais d'une grande importance, est le plus ancien bâtiment de la ville et un remarquable vestige de l'époque anglo-saxonne. Cette tour millénaire, qui appartient à l'église St. Michael at the Northgate, offre un lien rare et tangible avec une époque antérieure à la conquête normande, servant de témoin silencieux à un millénaire d'histoire britannique, des raids vikings aux passions enflammées de la Réforme.
Un bastion de l'ère anglo-saxonne
Le nom de la tour, ainsi que son emplacement, est une clé pour comprendre ses origines. Elle a été construite vers 1040 après J.-C., à une époque où Oxford était une ville fortifiée (burh) et le mur d'enceinte constituait sa principale défense. La tour était stratégiquement placée à côté de la porte nord, un point d'entrée vital dans la ville, et servait à la fois de poste de guet et de formidable élément des fortifications de la ville. Sa construction robuste et simple est une caractéristique de l'architecture saxonne, caractérisée par les pierres d'angle "longues et courtes" aux coins, qui assurent la stabilité, et par les fenêtres à double arc du beffroi, divisées par une simple colonne centrale.
Alors que le reste de l'église St. Michael at the Northgate a été reconstruit et modifié au cours des siècles - son corps principal est un mélange de styles médiévaux ultérieurs - la tour reste un exemple parfait de l'architecture d'avant la Conquête. Sa présence durable témoigne de l'habileté de ses premiers bâtisseurs, qui ont conçu une structure si solide qu'elle a résisté à l'épreuve du temps, aux guerres et à la marche incessante du progrès. Aujourd'hui, il constitue un exemple unique et inestimable de l'architecture de la période anglo-saxonne, dont il reste peu d'exemples.
La porte des martyrs et un héritage qui fait froid dans le dos
L'histoire la plus poignante et la plus puissante associée à la tour saxonne d'Oxford est peut-être son lien avec les martyrs d'Oxford. Sur l'étroit escalier en colimaçon qui mène au sommet de la tour, les visiteurs trouveront une lourde porte en bois bardée de fer. Il s'agit de l'authentique porte de l'ancienne prison du Bocardo, qui se trouvait autrefois au-dessus de la North Gate. Elle est connue sous le nom de "porte des martyrs", car c'est par cette porte que l'archevêque Thomas Cranmer et les évêques Hugh Latimer et Nicholas Ridley ont été conduits à la mort.
Ces trois hommes étaient d'éminents réformateurs protestants qui ont été emprisonnés sous le règne de la reine catholique Marie I dans les années 1550. Après avoir refusé d'abjurer leur foi, ils ont été sortis de leur cellule et conduits par cette porte pour être brûlés sur le bûcher dans la rue voisine de Broad Street. Leur martyre est un événement central de la Réforme anglaise et un rappel glaçant de l'agitation religieuse de l'époque. La présence de la porte à l'intérieur de la tour constitue un lien tangible et sobre avec ce chapitre tragique de l'histoire, faisant de l'ascension une expérience à la fois historique et profondément émouvante.
Une ascension pour une vue à couper le souffle
Aujourd'hui, la Tour de Saxe à Oxford est une destination populaire pour les touristes, qui sont attirés non seulement par son importance historique, mais aussi par les vues magnifiques qu'elle offre. Moyennant un droit d'entrée modique, les visiteurs peuvent monter l'escalier en colimaçon jusqu'au sommet, en passant devant l'ancienne porte de la prison. L'ascension est un voyage à travers l'histoire, qui se termine par une vue panoramique spectaculaire. Du sommet, vous pouvez voir l'ensemble du paysage urbain, un paysage époustouflant de flèches, de quadrangles et de toits qui incarnent la "ville aux flèches rêveuses".
La Saxon Tower, avec sa présence simple mais puissante, est la pierre angulaire de l'histoire d'Oxford. Elle rappelle que même dans une ville de géants universitaires et de chefs-d'œuvre architecturaux, certaines des histoires les plus profondes se trouvent à l'intérieur des murs les plus anciens et les plus discrets. La tour saxonne d'Oxford n'est pas seulement un monument, mais un témoignage vivant de mille ans de foi, de conflit et d'endurance.
Chasse au trésor et visite libre à Oxford
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