Dans le cœur historique d'Oxford, ville synonyme d'université et de traditions anciennes, se dresse un monument qui a révolutionné le concept même de musée. L'Université Musée Ashmolean à Oxford, fondé en 1683, a la particularité d'être le premier musée public de Grande-Bretagne et le premier musée universitaire au monde. Il ne s'agit pas simplement d'une collection statique d'objets, mais d'une institution dynamique qui raconte l'histoire de la créativité humaine à travers les millénaires et les cultures. Des civilisations anciennes aux chefs-d'œuvre modernes, l'Ashmolean est un trésor qui invite les visiteurs à embarquer pour un voyage extraordinaire à travers le temps.
Un cabinet de curiosités devient un trésor public
L'histoire de l'Ashmolean ne commence pas par une grande vision, mais par une curieuse collection. Au XVIIe siècle, la famille Tradescant, jardiniers et collectionneurs réputés, a rassemblé un vaste éventail de "raretés" botaniques, zoologiques et ethnographiques dans son musée, connu sous le nom de "The Ark" (l'Arche). Cette collection, véritable cabinet de curiosités, a finalement été héritée par Elias Ashmole, un antiquaire et alchimiste de renom. En 1683, Ashmole a fait don de ce remarquable assortiment à l'Université d'Oxford, à la condition expresse qu'il soit conservé dans un bâtiment ouvert au public.
Il s'agissait d'un concept révolutionnaire. À une époque où les musées étaient des collections privées accessibles uniquement aux riches et à l'élite éduquée, la vision d'Ashmole mettait l'art et la connaissance à la portée de tous. Le bâtiment original de l'Ashmolean sur Broad Street (aujourd'hui le musée de l'histoire des sciences) était un espace révolutionnaire, un centre d'études scientifiques, de conférences et d'expositions publiques. Le principe fondamental reste le même aujourd'hui : la connaissance de l'humanité, à travers différentes cultures et époques, est vitale pour une société prospère.
Un voyage mondial à travers l'art et l'archéologie
L'Ashmolean Museum de l'université abrite une collection d'une diversité époustouflante, organisée en quatre départements principaux : Antiquités, Art oriental, Art occidental et Salle des pièces de monnaie Heberden. Ses galeries invitent les visiteurs à un tour du monde, de l'Antiquité à nos jours.
Parmi les nombreux trésors de l'Ashmolean Museum se trouvent des objets d'une immense importance historique et artistique. Le joyau d'Alfred, une magnifique pièce d'artisanat anglo-saxon, est un lien puissant avec le roi Alfred le Grand. Les galeries égyptiennes et soudanaises abritent l'une des plus importantes collections de sculptures et de céramiques pré-dynastiques en dehors du Caire, y compris des momies bien conservées. Pour les amateurs de beaux-arts, l'Ashmolean possède la plus grande collection au monde de dessins de Raphaël, offrant un regard intime sur le génie du maître de la Renaissance.
Les collections du musée comprennent également des œuvres de Michel-Ange, Léonard de Vinci et J.M.W. Turner, ainsi que des objets de la Grèce et de la Rome antiques, de la Mésopotamie et des civilisations islamiques. Les collections sont en constante évolution, avec de nouvelles acquisitions et des expositions temporaires qui garantissent qu'il y a toujours quelque chose de nouveau à découvrir.
Architecture, innovation et accessibilité
Le bâtiment actuel du musée universitaire Ashmolean, une grande structure néoclassique sur Beaumont Street, a été construit en 1845. Il répondait au besoin de disposer de plus d'espace pour abriter les collections en plein essor. Une rénovation majeure, achevée en 2009, a permis au musée d'entrer dans le XXIe siècle. Conçue par l'architecte Rick Mather, la rénovation a permis de créer un intérieur étonnant et moderne avec de nouvelles galeries, un restaurant sur le toit et des installations ultramodernes.
Cette transformation n'était pas seulement esthétique, elle concernait aussi l'accessibilité. Aujourd'hui, l'Ashmolean est entièrement accessible à tous les visiteurs, avec des rampes, des ascenseurs et l'entrée gratuite à ses collections permanentes. Si les expositions spéciales peuvent être payantes, les portes du musée principal sont ouvertes à tous, un clin d'œil à la vision originale d'Elias Ashmole.
L'Ashmolean n'est pas seulement un lieu où l'on peut voir l'histoire, c'est un lieu où l'on peut s'y engager. Il constitue un lien vital entre la rigueur académique de l'université et la curiosité intellectuelle du reste du monde, un véritable témoignage du pouvoir de l'art et des artefacts de nous relier à notre histoire humaine commune.
Chasse au trésor et visite libre à Oxford
<div class="wp-block-uagb-tabs uagb-block-a029b1f4 uagb-tabs__wrap uagb-tabs__hstyle1-desktop uagb-tabs__vstyle....