Il Ponte dei Sospiri è un ponte coperto neogotico sul fiume Cam al St John’s College di Cambridge, costruito nel 1831 per collegare i vecchi cortili del college ai nuovi edifici sull’altra riva. È l’unico ponte coperto sul Cam e uno dei luoghi più fotografati della città. Guarda le finestre: hanno le sbarre, forse per impedire agli studenti di rientrare arrampicandosi di notte dopo la chiusura dei cancelli.
Il Ponte dei Sospiri in breve
- Dove: dentro il St John’s College, sul Cam tra Third Court e New Court, nel tratto di fiume chiamato the Backs.
- Costruito: progettato nel 1827 e completato nel 1831.
- Di: Henry Hutchinson, allievo e socio dell’architetto Thomas Rickman; morì pochi mesi dopo la fine dei lavori.
- Cos’è oggi: un ponte del college tutelato di Grade I, usato ogni giorno dagli studenti e visto dalla maggior parte dei visitatori dal fiume o dal vicino Kitchen Bridge.
- Tempo necessario: 10-15 minuti dal Kitchen Bridge, di più se lo vedi da un punt.
Da New Bridge a Ponte dei Sospiri
All’inizio dell’Ottocento il St John’s College rimase senza spazio e costruì New Court sulla riva ovest del Cam, nei prati dei Backs. Henry Hutchinson progettò il nuovo cortile e il ponte nel neogotico allora di moda. I lavori pesarono tanto sulle finanze del college che il lato a valle del ponte, che meno persone avrebbero visto, rimase in semplice mattone, mentre il lato a monte ebbe tutta la decorazione in pietra.
All’inizio si chiamava semplicemente New Bridge. Quando la regina Vittoria lo visitò nel 1847 lo paragonò al Ponte dei Sospiri di Venezia, e il nome rimase, anche se i due hanno poco in comune oltre a essere ponti coperti su un arco. Intorno al 1844 William Henry Fox Talbot, uno dei pionieri della fotografia, ne scattò la prima foto conosciuta, e da allora è comparso in film come Elizabeth: The Golden Age (2007) e La teoria del tutto (2014).
Cosa osservare
- Le finestre gotiche aperte con le sbarre, su entrambi i lati del passaggio coperto.
- Il contrasto tra la pietra riccamente scolpita del lato a monte e il semplice mattone del lato a valle, segno del bilancio ristretto del college.
- L’unico arco a sesto acuto sull’acqua, incorniciato dai muri di Third Court su una riva e di New Court sull’altra.
- New Court, il grande edificio neogotico con la torre centrale che gli studenti chiamano Wedding Cake (la torta nuziale).
- Il Kitchen Bridge, circa 20 metri a monte: costruito nel 1709–1713 su progetto di Sir Christopher Wren, è il punto panoramico classico sul Ponte dei Sospiri.
Auto sotto il ponte
Gli studenti di St John’s hanno appeso per due volte un’auto sotto il ponte. Nel giugno 1963 un’Austin 7 del 1928 fu portata lungo il fiume su quattro punt legati insieme e issata sotto l’arco con le corde. Nel 1968 toccò a un’auto a tre ruote. Nessuno dei due scherzi danneggiò il ponte, ma entrambi sono entrati nel folclore studentesco di Cambridge.
Consigli per la visita
- Le viste migliori sono dal Kitchen Bridge, dentro il St John’s College, o da un punt sul Cam; il ponte stesso fa parte del college e non è sempre aperto ai visitatori.
- St John’s è un college attivo; l’accesso dei visitatori dipende dalla stagione e dagli esami, quindi informati prima.
- Vieni presto: nel pomeriggio i punt si accalcano sotto il ponte, soprattutto d’estate.
Nei dintorni
- Cappella del St John’s College: una cappella vittoriana di George Gilbert Scott con un’alta torre, nello stesso college.
- Round Church: una delle poche chiese rotonde medievali d’Inghilterra, a pochi minuti a piedi dall’ingresso del college.
- Trinity College: il college vicino con il suo enorme Great Court, subito a sud di St John’s.
- Quayside e Magdalene Bridge: il posto dove noleggiare un punt o fare un giro lungo i Backs.
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Fatti verificati a ottobre 2026.