Il Ponte dei Sospiri a Cambridge: Un'icona gotica sul Cam

Tra i molti punti di riferimento pittoreschi che abbelliscono la storica città di Cambridge, in Inghilterra, il Ponte dei Sospiri spicca come una delle sue caratteristiche architettoniche più riconoscibili e incantevoli. Questo ponte coperto, che attraversa il tranquillo fiume Cam, è parte integrante del St John's College e collega la vecchia e la nuova corte in una scena che ha affascinato artisti, fotografi e innumerevoli visitatori per quasi due secoli. Sebbene il suo nome evochi la sua famosa controparte veneziana, il Ponte dei Sospiri di Cambridge possiede un fascino unico e un posto distinto nella ricca storia della città.

La Genesi nel Rinascimento gotico

Il Ponte dei Sospiri di Cambridge fu progettato nel 1827 dall'architetto Henry Hutchinson, allievo e socio d'affari dell'influente revivalista gotico Thomas Rickman. Fu costruito tra il 1829 e il 1831, pochi mesi prima della morte prematura di Hutchinson. Il suo scopo era quello di collegare la Terza Corte di Collegio St John con la New Court, di recente costruzione, sul lato occidentale del fiume Cam, un'area nota come "The Backs". Il St. John's fu pioniere nella sua espansione oltre il fiume, dato che in precedenza la maggior parte dei college di Cambridge limitava i propri edifici a un solo lato.

Dal punto di vista architettonico, il ponte è un ottimo esempio di stile gotico vittoriano (o neogotico), molto in voga nella Gran Bretagna del XIX secolo. Questo stile cercava di far rivivere le forme e lo spirito dell'architettura gotica medievale, caratterizzata da archi a sesto acuto, intricati lavori in pietra e dettagli ornamentali. Il Ponte dei Sospiri è caratterizzato da un grazioso arco che attraversa il fiume, con alte finestre gotiche aperte che lasciano filtrare la luce e offrono scorci dell'acqua sottostante. I suoi intricati trafori e la robusta costruzione in pietra incarnano l'estetica romantica e un po' drammatica dell'epoca. Rimane l'unico ponte coperto ad attraversare il fiume Cam.

Il nome: Un conio reale e un legame veneziano

Il nome ufficiale del ponte, anche se meno romantico, è semplicemente "New Bridge", a testimonianza del suo legame con il New Court, recentemente completato. Tuttavia, il suo soprannome più evocativo e ampiamente utilizzato, "Ponte dei Sospiri", è dovuto alla Regina Vittoria. Durante una visita a Cambridge nel 1847, la regina fu colpita dalla somiglianza con il più famoso Ponte dei Sospiri di Venezia.

Il Ponte dei Sospiri di Venezia collega il Palazzo Ducale alla sua prigione e la leggenda narra che i prigionieri sospirassero al momento dell'attraversamento, intravedendo l'ultimo scorcio di libertà. Sebbene il ponte di Cambridge abbia poche somiglianze architettoniche con il suo omonimo veneziano, a parte il fatto di essere coperto e di attraversare l'acqua, il commento della Regina Vittoria, dovuto al galateo reale o a un'impressione genuina, è rimasto impresso. Nel corso del tempo, l'associazione romantica - e un po' malinconica - con Venezia è diventata inseparabile dalla struttura di Cambridge, nonostante si tratti di un ponte di passaggio accademico piuttosto che di una via di reclusione.

Una leggenda comune vuole che gli studenti sospirino mentre attraversano il ponte per recarsi agli esami, anche se ciò non è vero, poiché gli esami non si tengono nelle aule del college collegate dal ponte.

Un punto di riferimento iconico e le buffonate degli studenti

Al di là del suo significato storico e architettonico, il Ponte dei Sospiri ha consolidato il suo posto nella leggenda di Cambridge grazie alla sua bellezza e alle occasionali marachelle degli studenti. È uno dei punti di riferimento più fotografati della città, e compare spesso nelle cartoline, nei film (come ad esempio La teoria del tutto e la Elisabetta: L'età dell'oro) e in innumerevoli racconti di tour di punting. La pesca a canna sul fiume Cam offre probabilmente il miglior punto di osservazione per ammirare il suo elegante arco e le sue dettagliate opere in pietra.

Forse gli aneddoti più famosi legati al ponte riguardano audaci scherzi studenteschi. In due diverse occasioni, nel 1963 e nel 1968, audaci studenti della St John's riuscirono a issare un'auto (prima una Austin 7 del 1928, poi una Bond o Reliant Regal a tre ruote) e a sospenderla dalla parte inferiore delle arcate del ponte. Queste elaborate acrobazie, che hanno richiesto un'immensa pianificazione e ingegnosità (e fortunatamente non hanno causato danni alla struttura classificata di Grado I), sono diventate storie leggendarie della vita studentesca di Cambridge, aggiungendo uno strato di umorismo ribelle alla grande storia del ponte.

Il Ponte dei Sospiri di Cambridge, costruito da Henry Hutchinson nel 1831, è un simbolo bellissimo e ricco di storia. La sua eleganza in stile Gothic Revival, il suo nome evocativo (per gentile concessione della Regina Vittoria) e il suo posto nella tradizione accademica e nella leggenda locale lo rendono un simbolo essenziale del St John's College e una cara icona della città.