Le pont des Soupirs est un pont couvert néogothique sur la Cam, au St John’s College de Cambridge, construit en 1831 pour relier les vieilles cours du collège à ses nouveaux bâtiments sur l’autre rive. C’est le seul pont couvert sur la Cam et l’un des sites les plus photographiés de la ville. Regardez ses fenêtres : elles ont des barreaux, peut-être pour empêcher les étudiants de rentrer en escaladant après la fermeture des grilles la nuit.
Le pont des Soupirs en bref
- Où : dans le St John’s College, au-dessus de la Cam entre Third Court et New Court, sur la portion de rivière appelée les Backs.
- Construction : dessiné en 1827 et achevé en 1831.
- Par : Henry Hutchinson, élève et associé de l’architecte Thomas Rickman ; il mourut quelques mois après l’achèvement.
- Aujourd’hui : un pont de collège classé Grade I, emprunté chaque jour par les étudiants et vu par la plupart des visiteurs depuis la rivière ou depuis le Kitchen Bridge voisin.
- Temps à prévoir : 10 à 15 minutes depuis le Kitchen Bridge, plus si vous le découvrez en barque.
Du New Bridge au pont des Soupirs
Au début du XIXe siècle, le St John’s College manquait de place et construisit New Court sur la rive ouest de la Cam, dans les prés des Backs. Henry Hutchinson dessina la nouvelle cour et le pont dans le style néogothique alors à la mode. Le chantier pesa tant sur les finances du collège que le côté aval du pont, que moins de gens verraient, fut laissé en simple brique, tandis que le côté amont reçut tout le décor de pierre.
Au début, on l’appelait simplement le New Bridge. Lors de sa visite en 1847, la reine Victoria le compara au pont des Soupirs de Venise, et le nom resta, même si les deux n’ont guère en commun que d’être des ponts couverts sur arche. Vers 1844, William Henry Fox Talbot, l’un des pionniers de la photographie, en prit la première photo connue, et on l’a vu depuis dans des films comme Elizabeth : l’âge d’or (2007) et Une merveilleuse histoire du temps (2014).
À voir sur place
- Les fenêtres gothiques ouvertes et munies de barreaux, des deux côtés du passage couvert.
- Le contraste entre la pierre richement sculptée du côté amont et la brique toute simple du côté aval, signe du budget serré du collège.
- L’arche brisée unique au-dessus de l’eau, encadrée par les murs de Third Court sur une rive et de New Court sur l’autre.
- New Court elle-même, le grand bâtiment néogothique à tour centrale que les étudiants surnomment le Wedding Cake (la pièce montée).
- Le Kitchen Bridge, à une vingtaine de mètres en amont : construit en 1709–1713 d’après un projet de Sir Christopher Wren, c’est le point de vue classique sur le pont des Soupirs.
Des voitures sous le pont
Les étudiants de St John’s ont deux fois suspendu une voiture sous le pont. En juin 1963, une Austin 7 de 1928 descendit la rivière sur quatre barques attachées ensemble avant d’être hissée sous l’arche avec des cordes. En 1968, une voiture à trois roues subit le même sort. Aucune des deux farces n’abîma le pont, mais elles font partie du folklore étudiant de Cambridge.
Conseils pour votre visite
- Les meilleures vues sont depuis le Kitchen Bridge, dans le St John’s College, ou depuis une barque sur la Cam ; le pont lui-même appartient au collège et n’est pas toujours ouvert aux visiteurs.
- St John’s est un collège en activité ; l’accès des visiteurs dépend de la saison et des examens, renseignez-vous avant de venir.
- Venez tôt dans la journée : l’après-midi, les barques s’entassent sous le pont, surtout en été.
À proximité
- La chapelle du St John’s College : une chapelle victorienne de George Gilbert Scott à la haute tour, dans le même collège.
- Round Church : l’une des rares églises rondes médiévales d’Angleterre, à quelques minutes à pied de l’entrée du collège.
- Trinity College : le collège voisin et son immense Great Court, juste au sud de St John’s.
- Quayside et Magdalene Bridge : l’endroit pour louer une barque ou faire une promenade en punt le long des Backs.
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Faits vérifiés en octobre 2026.